文芸作品などで演出手段の一つとして用いられる、「作品の中で描かれた」創作作品の事で、いわば「フィクションの中のフィクション」である。「作中作」とも呼ばれる。代表的な書法として「漫画家の主人公が、漫画を書く」などがある。
現実世界における視聴者がアニメの登場キャラクターに影響を受けることがある様に、劇中のキャラクターも劇中劇に影響を受けることもある。特に、『機動戦艦ナデシコ』のダイゴウジ・ガイが『熱血ロボ ゲキ・ガンガー3』に、『蒼穹のファフナー』の小楯衛が『機動侍ゴウバイン』に強く影響を受けてロボットに乗っている。
スパロボに登場する劇中劇作品
- 熱血ロボ ゲキ・ガンガー3（機動戦艦ナデシコ）
- 『ゲッターロボ』を主体とし、1970年代の特撮・アニメ作品の熱血要素を取り入れて制作されたロボットアニメ。
- 機動侍ゴウバイン（蒼穹のファフナー）
- 小楯衛の愛読書である漫画作品。作者は大粒あんこ。
- リン・ミンメイ物語（マクロス7）
- 「伝説の歌姫」リン・ミンメイを描いた伝記ドラマ。
- BIRD HUMAN -鳥の人-（マクロスF）
- 本編から約50年前にあった「マヤン島事変」について描いた映画作品。
- ソレスタルビーイング（劇場版 機動戦士ガンダム00 -A wakening of the Trailblazer-）
- 西暦2314年に公開されたソレスタルビーイングのガンダムマイスターの活躍を描いた映画作品。
- キングスカッシャー（NG騎士ラムネ＆40）
- 馬場ラムネが大安売りで購入し、クリアしたゲーム。
- アクエリアの舞う空（アクエリオンEVOL）
- 本編から1万2千年前にあった人類と堕天翅族との戦いを元にして制作された映画作品。
- メトロポリス（THE ビッグオー）
- ゴードン・ローズウォーターが記した小説作品。劇中時点で未完。
- 超電導カンタム・ロボ（クレヨンしんちゃん）
- アクション仮面と並ぶ、野原しんのすけの好きなロボットアニメ。玩具も多数販売されている。
- 無尽合体キサラギ（THE IDOLM@STER）
- 2011年冬公開予定の映画作品。正式なタイトルは『劇場版 無尽合体キサラギ 〜宇宙の果てまでイッテきM@S〜』。
- 超機合神バーンブレイド3（バンプレストオリジナル）
- 新西暦185年から186年にかけて日本で放映されたロボットアニメ。
余談
- マクロスシリーズは全て「マクロス世界の後世の人間が、実際にあった出来事を元にして作った歴史ドラマ」という設定なので、「視聴者が劇中劇を見ている状態」であるとも言える。したがって、マクロスシリーズ劇中において展開される劇中劇は「劇中劇の中の劇中劇」という二重構造であるとも言えよう。