貴族

貴族とは、特権を備えた名誉や称号を持つ社会階層に属する集団、あるいは個人。

概要

一般的には、血統や権力、資産や戦争の功績などに基づいて形成された支配階級の事を指す。称号や特権を有しており、多くの場合は君主制の下でそれらの付与や保証が行われる。貴族を維持する仕組みは「貴族制度」と呼ばれる。

ヨーロッパでは古代ギリシャ・ローマ時代から存在し、中世で隆盛を極めた。革命や戦争によって次第に衰退し、フランスやロシアでは廃止されたが、イギリスでは今も残っている。

日本にもかつては存在し、平安時代から江戸時代にかけては「公家」と呼ばれた。明治維新以降はそれまでの公家に大名家や国家に勲功のあった者等も加わり、爵位を有する「華族」と呼ばれるようになったが，それも第2次世界大戦以降に廃止された。